La cerveza de raíz se llama así debido a sus ingredientes principales originales. Históricamente, contenía la raíz de sasafrás y una cantidad muy pequeña de alcohol. Estos se mezclaron con combinaciones de otras hierbas, raíces y bayas.
En el siglo XIX, el té y la cerveza eran más seguros para beber que el agua por razones de higiene. El proceso de elaboración del té y la cerveza mató las bacterias y lo hizo más saludable para beber que el agua disponible. Las cervezas pequeñas eran bebidas muy populares en el momento. Estas cervezas contenían una pequeña cantidad de alcohol, generalmente alrededor del 2 por ciento. La "cerveza" en el nombre de la cerveza de raíz clasificó la fórmula original como una cerveza pequeña. De esta manera, podría ser comercializado como más seguro para beber que el agua, mientras que todavía contiene cantidades insignificantes de alcohol.
Charles Hines introdujo la primera cerveza de raíz comercialmente exitosa en 1876. Él creó una mezcla específica de diferentes hierbas, raíces y bayas, específicamente la raíz de sasafrás. Originalmente vendió la bebida como un paquete de mezcla seca de té de raíz para curar enfermedades. Sin embargo, cuando comenzó a embotellar la bebida en su forma líquida, cambió el nombre a la cerveza de raíz como estrategia de marketing. Instantáneamente hizo a la bebida más popular y solidificó su lugar en la historia.
