El atún rojo es caro porque tiene una gran demanda en Japón. Según "Por qué el atún es barato y caro, abundante y muy en peligro de extinción", un atún rojo capturado en Long Island va directamente a Japón, donde un pez de 500 libras puede venderse por hasta $ 1.8 millones.
La popularidad del atún rojo se ha disparado desde la década de 1950 debido a que los pescadores comenzaron a usar redes de nylon. Los enormes peces pelágicos, el atún rojo, son increíblemente fuertes y pueden destruir las redes y nadar. Las redes más fuertes significaban que las flotas pesqueras podían capturar aleta azul sin perder toda la captura.
El atún más grande y más graso, el aleta azul es tan solicitado en los restaurantes de sushi japoneses que los chefs y restauradores acuden a las subastas de atún para pujar por el aleta azul recién capturado. A partir de 2015, un gran atún rojo iba de $ 50,000 a $ 70,000 en Japón, lo que significa que la mayoría de los mercados estadounidenses no pueden competir. A medida que aumenta la demanda japonesa, menos aletas azules alcanzan la edad reproductiva, lo que potencialmente reduce significativamente las poblaciones a través de la pesca excesiva. Si las poblaciones de atún rojo se desploman, los precios podrían dispararse nuevamente.
Para mejorar el stock de reproductores y mantener un suministro constante de aleta azul, los “ganaderos” de atún y otros acuicultores están trabajando para establecer granjas marinas donde las escuelas de atún se crían en mar abierto y luego se llevan al mercado.
