La irradiación de alimentos reduce el número de plagas, mohos, parásitos y bacterias en muchos alimentos, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, pero la Asociación de Consumidores Orgánicos señala que la irradiación de alimentos no lo hace completamente seguro contra organismos como Virus y priones. Según los CDC, la irradiación también previene el deterioro de los alimentos y las enfermedades transmitidas por los alimentos.
Como su nombre lo indica, los alimentos irradiados se tratan con radiación. Según los CDC, solo se permiten tres fuentes de radiación, que incluyen rayos gamma, haces de electrones y rayos X. Estos rayos dañan el ADN, matando efectivamente a las bacterias y parásitos. Aunque estos rayos destruyen los microbios, los CDC mantienen que la irradiación no hace que los alimentos sean peligrosos. De hecho, los astronautas de la NASA ya han consumido alimentos irradiados sin efectos adversos.
Sin embargo, los alimentos irradiados pueden costar más en las tiendas, según la Asociación de Consumidores Orgánicos. Además, la irradiación no es apropiada para todos los tipos de alimentos. Según los CDC, los alimentos como los mariscos y los huevos sin cáscara no son adecuados para la irradiación.
Los consumidores tienen la opción de comprar alimentos irradiados. La Food and Drug Administration requiere que los fabricantes etiqueten los alimentos irradiados con un símbolo de Radura y una declaración que diga "tratados con radiación" o "tratados con irradiación". Sin embargo, la FDA explica que este etiquetado no es obligatorio en alimentos de múltiples ingredientes.
