Servir comida rápida en las escuelas ayuda a compensar el costo de ofrecer almuerzos gratuitos y de precio reducido a los estudiantes, una gran ventaja para los gerentes de la cafetería. Uno de los principales inconvenientes de ofrecer comida rápida es que muchos de los alimentos contienen más grasa y azúcar que los niños deben consumir en una comida.
Aunque el gobierno federal reembolsa a las escuelas por participar en el programa de almuerzos gratuitos y de precio reducido, el reembolso generalmente no cubre todos los gastos asociados con la administración de una cafetería escolar. Para cerrar la brecha en la financiación, los gerentes de la cafetería deben servir los alimentos que los estudiantes desean comprar. Es más probable que los estudiantes conscientes de la marca compren hamburguesas y pizzas de las cadenas de comida rápida, dando a los gerentes de la cafetería los dólares adicionales que necesitan para continuar operando sin despedir a los empleados.
Servir comida rápida en las escuelas tiene varios inconvenientes. Desde un punto de vista nutricional, muchos productos de comida rápida están altamente procesados, y algunos artículos, como los refrescos de dieta, no tienen valor nutricional. Los niños que comen comida rápida en lugar de productos frescos, las carnes magras y los cereales integrales generalmente no obtienen los nutrientes que necesitan. Permitir comida rápida en las escuelas también brinda a las corporaciones más oportunidades para promocionar a los niños.
Michele Simon, consultora de políticas del Centro para la Seguridad de los Alimentos, dice que ofrecer comida rápida en las cafeterías de la escuela estigmatiza a los estudiantes de bajos ingresos. Los estudiantes que participan en el programa federal de almuerzos escolares pueden no tener el dinero necesario para comprar artículos de comida rápida, lo que los diferencia de los estudiantes que pueden pagar las compras a la carta.
