Las enzimas son utilizadas por la industria alimentaria para una variedad de propósitos para ayudar a procesar los alimentos más rápidamente y hacerlos más digestibles. Las enzimas pueden ser naturales o artificiales y generalmente se consideran un aditivo alimentario.
Durante cientos de años, las enzimas se han utilizado en el procesamiento de algunos alimentos. El queso, el pan y el vino son tres alimentos básicos que no serían lo mismo sin la acción catalizadora de ciertas enzimas. El cuajo es una enzima proteasa que se encuentra en los estómagos del ganado doméstico y se utiliza para separar la leche en cuajada y suero de leche. Las cuajadas son la base del queso, se comprimen en bloques o rondas y se dejan curar durante varias semanas.
Los fabricantes de alimentos ahora usan docenas de diferentes enzimas para procesar alimentos, fermentarlos, facilitar la digestión o descomponer los productos para su eliminación. Las proteínas enzimáticas son tan efectivas que una pequeña cantidad es capaz de acelerar dramáticamente la producción de alimentos. Por ejemplo, un pequeño paquete de cuajo puede separar una cuba de leche en cuestión de horas, mientras que tomaría días para que la leche se separe naturalmente.
Hay una serie de áreas donde los fabricantes utilizan las enzimas. Estas proteínas se pueden encontrar en la panadería, el procesamiento de grasas y aceites, la elaboración de alcoholes, la elaboración de lácteos y la producción de carne y pescado.
