Primario, secundario y terciario son los tres tipos principales de alcoholes de cadena alifática en química orgánica. Los fenoles son compuestos aromáticos con un grupo –OH unido a un anillo de benceno, no un átomo de carbono Se consideran alcoholes.
Los alcoholes alifáticos se clasifican en tres clases principales basadas en donde los grupos hidroxilo están unidos en relación con el grupo alquilo principal.
Los alcoholes primarios presentan un solo grupo -OH unido a un solo grupo alquilo. El metanol, el etanol y el propanol son todos ejemplos de alcoholes primarios. La complejidad de la cadena de alquilo es irrelevante para la clasificación de un alcohol como primario. La presencia de un solo enlace entre el grupo alquilo y un grupo –OH es lo que califica a un alcohol como primario.
Los alcoholes secundarios presentan un grupo hidroxilo que está conectado a un átomo de carbono que tiene un grupo alquilo a cada lado. Estos dos grupos alquilo pueden ser estructuralmente idénticos o diferentes. Los alcoholes terciarios presentan un grupo hidroxilo conectado a un átomo de carbono que está conectado a tres grupos alquilo. Las propiedades físicas de los alcoholes dependen de su estructura. La presencia del grupo hidroxilo permite que los alcoholes formen enlaces de hidrógeno con sus vecinos. Estos enlaces son relativamente débiles, pero el efecto aditivo de muchos enlaces hace que el punto de ebullición de un alcohol sea mucho más alto que su alcano respectivo.
