La colonia de Delaware, bajo Inglaterra, primero fue gobernada por el duque de York y luego se consideró una colonia propietaria, lo que implica una cierta estructura gubernamental. La era del duque de York fue de 1664 a 1682, y la era propietaria fue desde 1681 hasta 1776.
Bajo el Duque de York, a la gente de Delaware se le permitió cierto grado de autogobierno. El duque de York aplicó las mismas leyes a Nueva York. Sin embargo, Delaware perdió su capacidad de autogobierno como colonia propietaria.
Entre las 13 colonias, solo Delaware, Pennsylvania y Maryland eran colonias propietarias. Estos tipos de colonias tenían propietarios que mantenían plenos derechos de gobierno sobre la colonia. En el caso de estas colonias, la tierra era técnicamente propiedad del propietario en lugar del rey, aunque el monarca tenía que aprobar al propietario. Los propietarios podrían establecer iglesias y pueblos.
El propietario de Delaware era William Penn, a quien el rey Carlos II le otorgó la tierra. Penn se hizo responsable de todos los detalles de la colonia como propietario, incluidos los impuestos de nivelación, la gestión de pueblos y ciudades e incluso el control de la religión.
