La colonia de Jamestown sobrevivió a un período denominado "The Starving Time" en el invierno de 1609 dC al consumir animales domésticos y de trabajo, así como a recurrir al canibalismo. Según un informe de Smithsonisan.com en 2013, las excavaciones en el área lograron exhumar restos de perros, gatos y caballos, así como un cadáver desmembrado de una niña de 14 años.
Los primeros colonos en Jamestown sufrieron enormes pérdidas humanas debido a una combinación de falta de trabajadores agrícolas calificados entre los colonos y una sequía regional. De los 104 colonos que inicialmente llegaron a Jamestown en 1607 dC, solo 38 sobrevivieron los primeros nueve meses. La mayoría de los sobrevivientes de la primera oleada de colonos de Jamestown dependían de los suministros que traían los nativos americanos y otras oleadas de colonos.
En 1609 d. C., los colonos estaban en relaciones hostiles con la tribu local, y la pérdida de un barco de suministro colocó a la colonia en una situación desesperada. La evidencia textual de los sobrevivientes de Jamestown indica que los colonos se vieron obligados a consumir caballos y animales domésticos. Con el tiempo, también recurrieron al consumo de cuero y de cadáveres para sobrevivir. De los 500 colonos que vivían en Jamestown antes de "The Starving Time", solo 61 sobrevivieron hasta el 23 de mayo de 1610, cuando fueron rescatados.
