Los funcionarios creen que James Earl Ray asesinó a Martin Luther King, Jr. debido a su odio a los negros y al liderazgo del Dr. King en el movimiento de derechos civiles. Ray, quien tenía una larga historia criminal, era Una integración admitida, racista y abiertamente opuesta, y el esfuerzo de los negros por lograr la igualdad.
Ray inicialmente confesó haber disparado al Dr. King poco después de su arresto, pero se retractó rápidamente, alegando que su abogado había forzado su confesión. En varias ocasiones culpó a un contrabandista canadiense, identificado solo como Raul, y al dueño de un bar de Memphis llamado Lloyd Jowers, por el tiroteo. En años posteriores, afirmó haber sido enmarcado como parte de una vasta conspiración del gobierno que involucra al FBI, la CIA, el Ejército de los Estados Unidos y la Mafia. Todos estos partidos estaban motivados por prejuicios raciales y el deseo de preservar la segregación, según Ray, quien mantuvo su inocencia hasta su muerte en 1998.
