En el siglo XVII, el físico inglés Robert Hooke descubrió células vegetales mientras examinaba el corcho con un microscopio. Fue el primero en referirse a las unidades como células porque su apariencia cuadrada le recordaba a las células del monasterio. .
Robert Hooke, el curador de experimentos de la Royal Society, realizó un extenso trabajo con microscopios. También es famoso por descubrir la ley de la elasticidad, conocida como la Ley de Hooke, y por su libro Micrographia en el que detalla sus observaciones mientras usa el microscopio. Incluyó en el libro dibujos extraordinariamente complejos e intrincados de esas observaciones. Además, fue topógrafo de la ciudad de Londres y ayudó a diseñar varios de los puntos de referencia en Londres.
