Una indulgencia durante el Renacimiento fue el perdón del pecado a cambio de la penitencia. En la mayoría de los casos, la penitencia tomó la forma de una donación en efectivo a la Iglesia Católica, y la persona que hizo la donación fue dada un pedazo de papel que decía que su alma estaba lista para ser admitida en el cielo.
La venta de indulgencias fue iniciada por el Papa Leo X, y fue diseñada para recaudar fondos para reconstruir la Basílica de San Pedro en Roma. Si alguien no compraba indulgencias, sus pecados quedaban en su alma, y se veía obligado a expiarlos en el purgatorio. El purgatorio es un tipo de limbo entre el cielo y la tierra, y en la tradición católica, es donde las almas van a terminar de expiar sus pecados antes de ingresar al cielo.
La venta de indulgencias fue criticada por líderes de la Reforma protestante, como Martin Luther. Lutero creía que los fieles no deberían tener que comprar el perdón del pecado. Más bien, él creía que serían admitidos en el cielo basándose únicamente en su fe en Jesús.
Los católicos contemporáneos ya no compran indulgencias. Sin embargo, todavía creen que uno debe hacer penitencia para ser perdonado por un pecado. La penitencia puede tomar la forma de decir varias oraciones, hacer una buena acción u otra tarea asignada por el sacerdote al pecador.
