Peter Cooper Hewitt se convirtió en el inventor de la primera lámpara fluorescente cuando recibió su patente en 1901 por su lámpara de vapor de mercurio de baja presión. Edmund Germer, Friedrich Meyer y Hans Spanner, nacieron en 1927.
Peter Cooper Hewitt se basó en el trabajo de Julius Plucker y Heinrich Geissler, quienes aplicaron electricidad a pequeñas partículas de gas en un tubo para crear luz. Hewitt creó una luz verde azulada con un tubo lleno de mercurio. Se asoció con George Westinghouse para convertirse en el primer equipo en fabricarlo comercialmente. Thomas Edison solicitó una patente en 1896, pero su luz fluorescente usó rayos X para excitar los átomos y nunca se vendió.
