El Parlamento británico aprobó la Ley del té en 1773 con el fin de salvar a la Compañía de las Indias Orientales. Al reducir gravemente el impuesto sobre el té, la legislación otorgó a la Compañía de las Indias Orientales un monopolio sobre las ventas de té en Las colonias americanas.
Mientras que la Compañía de las Indias Orientales tenía un monopolio en la mayor parte del Imperio Británico, luchaba en las colonias porque los comerciantes coloniales vendían ilegalmente té de contrabando de competidores, como los holandeses. El primer ministro británico, Frederick North, inició la Ley del Té bajo el supuesto de que los colonos aceptarían precios baratos en el té legal. En cambio, muchos estadounidenses lo vieron como un acto de tiranía.
Aunque la Ley del té no impuso nuevos impuestos, los colonos se opusieron porque el impuesto de impuestos sobre el té que entraba en las colonias se mantuvo, mientras que el impuesto sobre el té que entró en Inglaterra fue eliminado. La ley también fue diseñada para poner a los comerciantes ilegales fuera del negocio, ya que East India Company pudo vender su producto por mucho menos dinero.
Como resultado de esta legislación, el colonialista Samuel Adams y unos 60 miembros del grupo radical Sons of Liberty organizaron el Boston Tea Party. El 16 de diciembre de 1773, abordaron tres barcos británicos que transportaban té de las Indias Orientales. La carga fue descargada en el puerto de Boston. Esto provocó que Gran Bretaña implementara las Leyes Coercitivas en 1774, que cerraron Boston al transporte y establecieron el control militar británico en Massachusetts.
