El período del Renacimiento comenzó a finales del siglo XIV en Florencia; muchos historiadores citan el 6 de abril de 1341 como el comienzo del Renacimiento italiano. En esa fecha, el escritor y filósofo Francesco Petrarch, el padre del humanismo, fue coronado como el poeta laureado de Italia.
El comienzo del Renacimiento marcó el final de la Edad Media y el comienzo de nuevas formas de pensar y mirar el mundo. La filosofía humanista formó la columna vertebral del Renacimiento, reconociendo el potencial para el logro individual y creyendo que los humanos son entidades racionales capaces de verdad y bondad.
Los académicos y artistas del Renacimiento celebraron las obras clásicas de la antigua Grecia y Roma. Los humanistas fomentaban la curiosidad, la cultura y la creatividad. El período del Renacimiento dio origen a los logros de Leonardo da Vinci; el arte de Rafael, Donatello y Miguel Ángel; la arquitectura de Brunelleschi; los escritos de Niccolo Machiavelli y los descubrimientos científicos de Galileo Galilei.
Aunque el Renacimiento comenzó en Italia, el movimiento artístico y cultural finalmente se extendió por toda Europa.
El Renacimiento comenzó a terminar a fines del siglo XV, cuando los reyes de Francia, Inglaterra y España lucharon contra el Papa y el Sacro Emperador Romano, Carlos V, por el control de las numerosas ciudades-estado de la península italiana. Algunos historiadores citan el despido de Roma en 1527 como el final, mientras que otros marcan el comienzo de la inquisición católica en 1545 como la muerte del Renacimiento.
