Cuando los humanos comen, su cuerpo toma las calorías, las metaboliza y las utiliza para proporcionarle energía al cuerpo. El cuerpo necesita la energía para todo, incluidas, entre otras, la función cerebral, Función de los órganos vitales y el mantenimiento de un latido del corazón.
Después de no comer durante tan poco como 6 horas, el cuerpo comienza a entrar en cetosis, lo que ayuda a calmar los dolores por apetito y utiliza la grasa como combustible. El cerebro no puede usar los ácidos grasos como fuente de energía. El cerebro continúa usando la glucosa en la sangre durante las siguientes 24 a 48 horas. Después de este tiempo, el cerebro comienza a utilizar cuerpos cetónicos como combustible y reduce la cantidad de energía de glucosa utilizada de 120 gramos al día a 30 gramos.
Después de 72 horas, el cuerpo entra en autofagia en la que comienza a consumir proteínas en las células. La proteína se convierte en aminoácidos que pueden convertirse en glucosa. Este es el período en el que la masa muscular comienza a desperdiciarse, equilibrando las necesidades metabólicas junto con las necesidades de mantenerse activo y buscar alimento. Una vez que los suministros de energía del cuerpo se han agotado, existe la amenaza de muerte, generalmente debido a un ataque al corazón o complicaciones en el ritmo del corazón. Esto se debe a la degradación tisular provocada por la autofagia o al desequilibrio de los electrolitos del cuerpo.
