La sal se esparce en las carreteras en invierno para reducir el punto de congelación del agua, lo que tiene el efecto de evitar que se forme hielo nuevo. Si bien la sal no derrite directamente el hielo, cualquier hielo que lo haga se evita que la masa se vuelva a congelar, reduciendo efectivamente la cantidad de hielo presente.
El hielo es agua pura y un sólido, lo que significa que la sal no puede disolverse en el hielo por debajo de su punto de fusión. Como la depresión del punto de congelación funciona basándose en tener una sustancia disuelta en el agua, cualquier sustancia que se disuelva en el agua sería tan efectiva como la sal. La sal se usa porque es significativamente más barata y más abundante que otras sustancias alternativas.
