Algunas especies de hongos producen toxinas dañinas que causan enfermedades o la muerte cuando se comen. Los hongos también son responsables de infecciones de la piel como la tiña y el pie de atleta. Otros hongos tienen esporas en el aire que causan enfermedades e infecciones potencialmente mortales, de acuerdo con el Fungal Infection Trust.
Las formas de hongos unicelulares, llamadas levaduras, tienen la capacidad de volverse patógenas. Candida albicans, una levadura que normalmente está presente en la boca, el esófago, el intestino y la vagina, causa candidiasis oral e infección vaginal o intestinal de la levadura si ésta crece demasiado. Otra levadura llamada Cryptococcus neoformans causa una infección peligrosa y potencialmente letal de la membrana cerebral llamada meningitis criptocócica.
Los mohos, que son hongos multicelulares, causan deterioro en los alimentos y las verduras y secretan micotoxinas que causan abortos espontáneos, defectos de nacimiento y cáncer de hígado, según lo declarado por Health Hype. A partir de 2012, las enfermedades e infecciones por hongos destruyen aproximadamente 125 toneladas de los cinco principales cultivos alimenticios cada año, que son el arroz, el trigo, el maíz, las papas y la soja. El daño a estos cultivos le cuesta a la agricultura mundial aproximadamente 60 mil millones de dólares por año. Los cultivos dañados afectan de manera desproporcionada a las naciones en desarrollo que dependen en gran medida de estos cultivos. Las nuevas enfermedades fúngicas amenazan la existencia de anfibios en peligro de extinción, abejas en peligro de extinción, tortugas marinas, murciélagos y corales, informa Science Daily.
