El rey Enrique VIII creó la Iglesia de Inglaterra en 1536 como resultado de una disputa con el papa, que no permitiría que Henry se divorciara de su esposa y se casara con su amante de mucho tiempo. La historia marital de Henry comenzó bajo una nube de sospecha, ya que su matrimonio con Catalina de Aragón significaba que estaba formando una unión con la viuda de su hermano. Si su serie de divorcios fue en realidad el resultado de su incapacidad para engendrar un heredero varón o alguna otra forma de inestabilidad es una cuestión de disputa, pero la razón para formar la Iglesia Anglicana fue darle a Henry el derecho de actuar como el jefe de Su propia iglesia y casarse como le plazca.
Cuando Enrique VIII comenzó la Iglesia de Inglaterra, el catolicismo romano ya se estaba enturbiando bajo los efectos de la Reforma, que comenzó en 1517 cuando la iglesia luterana alemana comenzó a separarse. Henry irritó aún más al establishment católico, no solo al separarse del catolicismo sino también al financiar la primera traducción de la Biblia al inglés.
La decisión de Henry de establecer la Iglesia de Inglaterra estuvo lejos de ser la última palabra en la religión británica. El país estaba gobernado por monarcas católicos y anglicanos, e incluso un protectorado puritano bajo Oliver Cromwell, hasta que Guillermo de Orange se hizo cargo del trono y dejó el papel de la Iglesia de Inglaterra en 1688.
