Los aztecas, como la mayoría de los pueblos mesoamericanos, construyeron sus pirámides con un núcleo de tierra o escombros y un exterior de piedra en capas. En algunos casos, se construyeron nuevas pirámides sobre las más antiguas. Fueron construidos abruptamente, con pasos que conducen desde la base hasta la cima.
La Gran Pirámide en la capital azteca de Tenochtitlán, que ahora forma parte de la Ciudad de México, fue construida sobre otras seis pirámides. La pirámide original fue construida de tierra y madera en algún momento a principios del siglo XIV. Las pirámides subsiguientes emplearon piedra y estuco en su construcción, y los templos en sus picos se hicieron cada vez más elaborados en cada etapa. Finalmente, la séptima y última pirámide fue rematada con un gran templo ceremonial intrincadamente esculpido, el Templo Mayor, que Hernando Cortez destruyó durante su conquista de los aztecas en 1521.
Las pirámides fueron construidas para honrar a las deidades aztecas. La Gran Pirámide tenía santuarios a Huitzilopochtli, el dios del sol y la guerra, así como a Tlaloc, el dios de la fertilidad y la lluvia. En los picos de las pirámides, los aztecas llevaron a cabo sus famosos sacrificios humanos durante los cuales los corazones aún palpitantes serían retirados de las víctimas. Las estimaciones sobre el número de víctimas varían mucho, pero la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que hubo al menos varios miles al año.
