La Ordenanza del Noroeste fue importante porque resolvió las disputas por la tierra, otorgó a las personas el derecho a un juicio justo, prohibió la esclavitud y otorgó a los residentes derechos de propiedad. Además, otorgó igualdad a los nuevos estados que se unieron a la Unión y les dio un gobierno.
Antes de la Ordenanza del Noroeste de 1787, Connecticut, Nueva York, Georgia y otros estados estaban disputando sus límites, cada uno creyendo que podían extenderse hacia o más allá del río Mississippi. Para 1785, los estados abandonaron sus reclamos y dejaron al gobierno con una gran parte de la tierra. Inicialmente, el gobierno trató de vender la tierra, pero resultó ser demasiado caro. Finalmente, el Congreso lo vendió a la Compañía de Ohio por menos de 10 centavos por acre.
Para evitar que surjan tales problemas en el futuro, se introdujo la Ordenanza del Noroeste. Además de garantizar que los estados del noroeste tuvieran un gobierno establecido, destacó las reglas para unirse a la Unión. Esto no incluía la implementación de la esclavitud, permitir el juicio por jurado y proporcionar libertad de religión. Los ciudadanos también tenían mayores derechos de propiedad.
Si bien la Ordenanza del Noroeste fue principalmente exitosa, se hicieron desafíos a las reglas de la esclavitud. Aunque impidieron que los dueños de esclavos establecieran nuevos esclavos, no protegieron a los esclavos que ya vivían en el territorio antes de que se introdujera la ordenanza. Además, los dueños de esclavos todavía podrían traer a sus esclavos a Indiana. Las medidas contra la esclavitud continuaron a principios del siglo XIX, lo que erradicó el progreso realizado por la ordenanza.
