Según Neurogenetics en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee, el cuerpo humano tiene de 95 a 100 mil millones de neuronas o células nerviosas. El cerebro solo tiene al menos 85 mil millones de estas células, aunque las estimaciones van tan alto como 1 trillón.
Mientras que los humanos tienen aproximadamente 100 mil millones de células nerviosas en sus cuerpos, otros mamíferos, como las ballenas azules, cuentan con al menos el doble de esa cantidad. La Universidad de Tennessee señala que el cerebro del elefante es aproximadamente tres veces más grande que el de un humano y contiene aproximadamente tres veces más nervios.
La Universidad de Washington explica que los nervios se dividen en tres grupos: neuronas sensoriales, neuronas motoras e interneuronas. Mientras que las neuronas sensoriales envían información al sistema nervioso central, las neuronas motoras envían información fuera del sistema nervioso central. Por ejemplo, la información recogida de la nariz y las orejas, como los olores y los sonidos, viaja a través de las neuronas sensoriales hasta el cerebro. Las interneuronas conectan las neuronas sensoriales y motoras.
Las células nerviosas son muy similares a las células normales, dice la Universidad de Washington. Contienen una membrana celular y un núcleo con material genético y orgánulos, y se someten a procesos celulares básicos. Sin embargo, difieren de otras células en formas distintas. Las células nerviosas tienen dendritas y axones, que transfieren señales eléctricas hacia y desde el sistema nervioso central. Además, las células nerviosas generalmente no son reemplazadas como otras células en el cuerpo. Cuanto más viejo se vuelve un ser humano, menos neuronas tiene, aunque hay algunas pruebas de que las nuevas neuronas pueden crecer en adultos.
