Un ecosistema natural es un ecosistema que se produce como lo haría sin la influencia de los seres humanos. El término "ecosistema" se refiere a todas las plantas, animales, hongos, protozoos, bacterias y otros organismos que viven en la misma área. Todas estas especies distintas comparten vidas altamente interconectadas y, de muchas maneras, funcionan como una unidad.
Ejemplos de ecosistemas naturales incluyen bosques vírgenes, desiertos y el fondo del océano, también conocido como la llanura abismal. Estos ecosistemas han evitado en gran medida la mano de los seres humanos, permitiéndoles persistir en su estado histórico natural. Sin embargo, como todos los ecosistemas, estos hábitats prístinos evolucionan y cambian con el tiempo, independientemente de si los seres humanos los habitan.
Muchos hábitats son en gran parte naturales, pero tienen algunas huellas dactilares humanas. Por ejemplo, los bosques remotos en el este de los Estados Unidos se registraron hace unos 100 o 200 años, pero en gran parte están volviendo a su forma primitiva e intacta. Muchos hábitats de pastizales del Medio Oeste han sufrido una destrucción y renovación similares.
Algunos hábitats, como los basureros o áreas suburbanas, representan lo opuesto a un hábitat natural. En lugar de no ser tocado por los humanos, estos tipos de hábitats solo existen porque los humanos los crearon. Sin embargo, todavía funcionan como unidades singulares, cuando se ven en un contexto ecológico.
