El xenón es el más pesado de los gases nobles con una densidad de 5.84 gramos por litro. Es incoloro, inodoro e insípido. Este gas no tóxico, aunque se considera inerte, forma compuestos con oxígeno y flúor que son tóxicos debido a su fuerte potencial de oxidación. La excitación del gas en un tubo de vacío que usa electricidad provoca un brillo azul.
El gas xenón se licua por debajo de menos 107 grados centígrados y se congela por debajo de menos 111 grados centígrados. Naturalmente, el gas incluye una mezcla de nueve isótopos estables. Además, los científicos conocen otros 20 radioisótopos de corta duración. Durante la fisión de uranio con neutrones, los reactores nucleares producen una mezcla de isótopos de xenón estables e inestables. Los operadores deben eliminar el xenón-135 del reactor, ya que absorbe los neutrones y envenena la reacción.
El xenón es extremadamente raro, ya que existe en la atmósfera de la Tierra en una concentración de una parte en 20 millones. Los fabricantes producen xenón mediante aire líquido de destilación fraccionada. Utilizan el gas en la producción de luces estroboscópicas, lámparas de producción de películas y en lámparas producidas para matar las bacterias. Es útil en aplicaciones que requieren un gas de alto peso molecular. Los químicos analíticos utilizan compuestos de xenón como agentes oxidantes. Los instrumentos para la detección de radiación a menudo dependen del gas xenón. Los usos médicos incluyen el potencial como anestesia.
