Las dendritas son una parte del sistema nervioso central que recibe información de las células nerviosas, que a veces se denominan. Múltiples fibras llamadas dendritas se extienden en una formación similar a una rama del cuerpo celular de una neurona. Cuando los terminales postsinápticos, o receptores, al final de una dendrita reciben neurotransmisores liberados por otras neuronas, una señal eléctrica se transmite a través de la dendrita al cuerpo celular de la neurona.
Las dendritas reciben señales del sistema nervioso a través de las sinapsis, que forman las conexiones entre las neuronas donde el terminal del axón de una célula nerviosa termina cerca de las dendritas de otra célula nerviosa. Las células nerviosas no se tocan físicamente entre sí. En su lugar, se comunican mediante el uso de neurotransmisores que viajan a través del espacio llamado la hendidura sináptica entre las células. Una señal eléctrica viaja por el axón de una neurona y desencadena la liberación de compuestos químicos llamados neurotransmisores. Los neurotransmisores se mueven a través de la hendidura sináptica y se conectan a los receptores en la otra célula nerviosa. Esto dispara un impulso eléctrico que luego viaja desde las dendritas al cuerpo celular.
La neurona típica tiene miles de dendritas, pero es posible que una célula nerviosa tenga una sola dendrita. Las dendritas son relativamente cortas y tienen espinas que proporcionan más área de superficie para que otras neuronas hagan sinapsis. Su formación de rama inspiró el nombre "dendrite", que significa "árbol" en griego.
