Los estomas son las pequeñas aberturas en la superficie de la hoja de una planta. Una abertura singular se llama estoma. La función principal de los estomas es un intercambio de gases, no muy diferente del equivalente humano a respirar.
¿Cómo funcionan los estomas? Los estomas son similares a los poros de la piel en la parte inferior de una hoja de una planta terrestre. Su función principal es absorber dióxido de carbono y liberar oxígeno. Los estomas se abren y cierran para permitir este intercambio de gases. El término técnico para este intercambio de gas e intercambio de agua es la transpiración. Las plantas absorben el dióxido de carbono y lo separan en átomos de dióxido de carbono y átomos de oxígeno. La planta absorbe el carbono, esencial para su vida y crecimiento, y luego los átomos de oxígeno se unen a los átomos de hidrógeno libres, creando agua. Esta agua y el oxígeno que contiene se liberan a la atmósfera a través de los estomas. Sin embargo, el agua es esencial para la existencia de la planta; esto significa que se necesita un mecanismo para reemplazar el agua perdida en la transpiración.
¿Cómo regulan los estomas la transpiración? Detrás de cada estoma hay un par de células protectoras. Se cree que estas células se abren y se cierran para facilitar la ingesta y liberación de agua, aunque pueden tener otras funciones desconocidas. Esta ingesta y liberación de agua se ve facilitada por la presión osmótica. La presión osmótica es la presión creada por el agua que se mueve a través de una membrana permeable como la hoja de la planta. El agua fluirá naturalmente hacia la mayor concentración de átomos, iones y moléculas en un líquido. Se cree que esta presión hace que las células de guarda se abran y se cierren. Cuanto más agua tenga la planta, más frecuentemente se abrirán las celdas de protección. A la inversa, cuanto menos agua tenga una planta, las celdas de guarda se abrirán con menos frecuencia.
Estomas y fotosíntesis Los estomas son críticos para el proceso de fotosíntesis. La fotosíntesis es el proceso de conversión de energía luminosa en energía química para ser almacenada dentro de una planta verde para su uso posterior. Una planta verde necesita tomar la luz del sol para crear su fuente de alimento. La energía de la luz produce una reacción química dentro de la planta. Esta reacción química se rompe y reorganiza las moléculas, que luego convierten el agua y el dióxido de carbono en glucosa, un azúcar simple, que a su vez alimenta a la planta. A medida que se crea la glucosa, se crea oxígeno y luego se dispersa a través de los estomas.
Impacto ambiental en el estoma El calor y el frío tienen un impacto en la función de los estomas. Demasiado calor puede hacer que los estomas permanezcan abiertos y potencialmente drenar la planta de su fuente de agua. Demasiado frío puede ralentizar o reducir el proceso de los estomas, lo que le permite retener demasiada agua, lo que podría cristalizar en hielo y matar la planta. Los productos químicos, como los que se usan en la fumigación de cultivos, podrían ingresar a la planta a través de los estomas, aunque esto aún no se ha demostrado de manera concluyente. Como los estomas son una abertura real en la estructura interna de la planta, pueden ser el camino de paso para que los patógenos infecten la planta. Se cree que las células de guardia pueden desempeñar un papel en la protección de la planta contra las infecciones introducidas a través de los estomas.
