El término "Renacimiento" describe un período de arte en el que los europeos revivieron y redescubrieron los estilos clásicos de la antigua Grecia y la antigua Roma. El período "proto-renacentista" comenzó en 1280 en Italia cuando los artesanos intentaron obtener grandes logros, como los de la época romana, 700 años antes. El período del Renacimiento duró hasta finales de 1500, cuando el estilo de arte "manierista" se volvió más popular que el naturalismo del Alto Renacimiento.
El artista florentino Giotto, que vivió desde 1267 hasta 1337, inventó técnicas avanzadas para pintar el cuerpo humano de manera realista. Los frescos de Giotto adornaban iglesias y catedrales en toda Italia antes del nacimiento de Miguel Ángel. El protorrenacentista ganó popularidad en el siglo XV con artistas como el escultor Lorenzo Ghiberti, el arquitecto Filippo Brunelleschi, Masaccio y Donatello en la época del poderoso reinado de la familia Medici en Florencia.
El Alto Renacimiento fue desde la década de 1490 hasta 1527. Maestros como Leonardo da Vinci, Miguel Ángel y Rafael dominaron este período, junto con Bramante, Giorgione, Tiziano y Correggio. Las pinturas de Da Vinci, como "Mona Lisa" y "La última cena", se consideran obras maestras de la luz y la sombra. Las dos esculturas de Miguel Ángel, David y Pietà, se realizaron antes de sus famosos frescos de la Capilla Sixtina de 1508 a 1512. Muchas de las pinturas de Rafael, como "La Escuela de Atenas", están en el Vaticano.
