En las elecciones presidenciales de 1860, el abogado republicano y nacido en Kentucky, Abraham Lincoln, fue elegido presidente de los Estados Unidos. Con solo el 40 por ciento del voto popular, Lincoln derrotó al demócrata del norte Stephen Douglas. El candidato de la Unión Constitucional John Bell y el demócrata sureño John C. Breckinridge en las elecciones presidenciales de 1860. Habiendo ganado las elecciones, Abraham Lincoln se convirtió en el primer presidente republicano en la historia de los Estados Unidos.
Abraham Lincoln se enfrentó al senador democrático Stephen Douglas en muchos debates que se centraron en el tema de la esclavitud durante la campaña senatorial de 1860. A pesar de que perdió la carrera en el Senado, Lincoln se benefició enormemente de la atención nacional que tanto él como el partido republicano recibieron. La Guerra Civil Americana comenzó solo un mes después de que Lincoln asumió el cargo, debido al hecho de que los estados confederados del sur estaban en contra de que Lincoln estuviera en el cargo, y porque se oponían a la idea de la abolición de la esclavitud.
