Los barcos de vapor, los ferrocarriles y los carros tirados por caballos fueron las principales formas de transporte utilizadas a principios del siglo XIX. El transporte experimentó su mayor período de crecimiento durante la primera mitad del siglo XIX.
Antes del año 1800, las principales formas de transporte eran a caballo o en agua. Por esta razón, la mayoría de los asentamientos durante el siglo XVIII se encontraban a millas de una costa o un importante sistema fluvial. Sin embargo, esto cambió con la invención de la locomotora por George Stephenson y la introducción del sistema ferroviario en 1830. A esto se sumó el sistema de canales de corta duración en los Estados Unidos que movió personas y mercancías a través de un territorio por lo demás inaccesible. El cargamento fue arrastrado por mulas a lo largo de las orillas de las trincheras hechas por el hombre llenas de agua.
La era del canal terminó rápidamente debido al surgimiento del primer barco de vapor comercial, "The New Orleans", fabricado por Robert Fulton en 1816. Esto impactó enormemente el transporte a principios de la década de 1800, ya que impulsó la Revolución Industrial en Europa y Estados Unidos al permitir que las personas y los productos sean transportados a mayores distancias.
Los comienzos del siglo XIX fueron un gran período de inmigración en todo el mundo, ya que los europeos cruzaron el océano Atlántico en barco y los colonos estadounidenses cruzaron el continente norteamericano en un vagón cubierto.
