La energía solar, o la conversión de la energía solar en electricidad, es sostenible y renovable. El proceso de conversión es silencioso y sin emisiones, y los paneles solares generalmente requieren poco mantenimiento. Sin embargo, el sol es una fuente de combustible inconsistente, el movimiento del sol afecta la eficiencia de los paneles solares fijos y los sistemas de energía solar son normalmente caros y voluminosos.
La energía solar está disponible siempre que el sol siga brillando, y la conversión de energía libre de emisiones hace que la huella de carbono sea menor. A diferencia de una turbina eólica, un panel solar es silencioso e ideal para la instalación en un área residencial. Después de la instalación y la optimización, los paneles solares requieren poco mantenimiento, aparte de la limpieza ocasional. La principal desventaja de la energía solar es que el sistema depende del sol para crear energía; no funciona de noche, y la cobertura de la nube reduce la generación de energía.
Cuando el panel o el colector mira directamente al sol, la generación de energía está en su nivel óptimo. El movimiento del sol en relación con un panel solar fijo reduce la producción de energía cuando el sol no está en el ángulo ideal. Las granjas solares a gran escala montan paneles solares en torres móviles que rastrean el sol a medida que se mueve para mantener los paneles en ángulos óptimos. Aunque las agencias gubernamentales federales, estatales y locales ofrecen subvenciones ocasionales e incentivos fiscales para quienes invierten en sistemas solares, estos sistemas no siempre son rentables dada la inversión inicial. Además, los paneles solares son grandes y requieren un área sustancial para la instalación.
