Las turbinas eólicas generan energía cuando sus tres palas largas giran en el viento, girando un generador para producir electricidad. Una gran turbina genera suficiente energía para más de 500 hogares. Los aerogeneradores más grandes tienen el mismo tamaño que un edificio de 20 pisos, con aspas que tienen casi 200 pies de largo.
En los días ventosos, un área de baja presión se acumula en un lado de cada pala. Las cuchillas se dirigen hacia el área de baja presión, lo que crea suficiente elevación para superar el arrastre del viento en el lado opuesto de la cuchilla. Un rotor típico de turbina eólica gira a 18 revoluciones por minuto, una velocidad que aumenta a casi 1.800 revoluciones por minuto en el momento en que un sistema de engranajes transmite el movimiento al generador de turbina.
A partir de 2015, todos los aerogeneradores de todo el mundo son capaces de generar 70,000 megavatios de energía. Eso es suficiente energía para alimentar a más de 17 millones de hogares. Algunas personas tienen la esperanza de que para 2050 un tercio de las necesidades energéticas del mundo puedan ser atendidas por aerogeneradores. Las turbinas eólicas marinas son excelentes fuentes de energía para las comunidades costeras, mientras que las turbinas en tierra proporcionan energía a muchas ciudades rurales.
Si bien los aerogeneradores proporcionan energía limpia y renovable, no están exentos de controversia. Algunas comunidades se quejan de la vista y el sonido de las turbinas ubicadas cerca de sus hogares, y aún se necesita mucha investigación para mitigar las muertes de aves y murciélagos causadas por las turbinas.
