Según About.com, dos funciones de los ácidos nucleicos son pasar información genética a las nuevas generaciones (nuevas células dentro de un organismo o descendencia) y codificar en la síntesis de proteínas. Como explica Wikipedia, la primera se lleva a cabo mediante ácido desoxirribonucleico, o ADN, mientras que la síntesis de proteínas está regulada por el ácido ribonucleico o ARN.
Tanto el ADN como el ARN son polímeros de nucleótidos, con grupos de azúcar y fosfato como columna vertebral. Bajo la influencia de mutágenos externos o fisiológicos (sustancias que pueden cambiar o dañar la estructura del ADN), la información genética almacenada en el ADN se altera, explica Wikipedia. Cuando la cantidad de daño supera la capacidad del ADN para autorepararse, las mutaciones conducen a la síntesis de proteínas menos eficaces o incluso completamente defectuosas, lo que conduce al envejecimiento y al desarrollo de la enfermedad.
