Las sequías son causadas por cambios en las temperaturas de la superficie de la tierra y el mar, los patrones de circulación atmosférica y el contenido de humedad del suelo. Un cambio en cualquiera de estos factores crea una cadena cíclica de eventos que puede resultar en extremos Condiciones climáticas como la sequía.
El calentamiento o enfriamiento inusual de las temperaturas de la superficie del mar puede crear un cambio en la temperatura del aire. Este cambio de la temperatura del aire puede afectar la ubicación de las corrientes de convección responsables de los patrones climáticos, desplazando el aire más cálido sobre las ubicaciones que antes estaban más frías. El aire caliente extrae la humedad del suelo, lo que permite que se formen nubes y regrese a la Tierra como lluvia cuando ingresa a la atmósfera superior más fría. Si los patrones climáticos cambian lo suficiente como para crear un área con poca lluvia durante un período de tiempo, no hay suficiente humedad en el suelo para elevarse en el aire para crear nubes una vez que el patrón meteorológico vuelve a su ubicación anterior. La humedad continúa siendo removida del suelo diariamente, y no se pueden formar nubes de lluvia para reemplazar la humedad.
Los períodos secos prolongados pueden crear sequías que causan dificultades económicas en un área. La sequía puede afectar los cultivos, el suministro de agua, la calidad del agua del riachuelo, la recreación, la generación de energía hidroeléctrica, la navegación y los recursos forestales.
