La trayectoria tomada por un objeto volador en movimiento en la superficie de la Tierra se llama parábola. Una parábola es un arco simétrico, y la trayectoria de objetos voladores con una resistencia aérea insignificante en una gravedad. El campo, como en la superficie de la Tierra, sigue este camino.
Lanzar un objeto hacia arriba en la superficie de la Tierra introduce dos fuerzas sobre el objeto: una fuerza hacia arriba a la que se opone la fuerza de la gravedad y una fuerza hacia adelante. Eventualmente, la fuerza gravitacional vencerá la fuerza hacia arriba. El arco de la ruta del objeto es una parábola.
La primera investigación sobre trayectorias parabólicas se realizó a principios del siglo XVII por el destacado físico y matemático italiano Galileo Galilei; algunos de sus experimentos iniciales consistían en rodar bolas uniformes a lo largo de planos inclinados.
