Durante la Revolución Industrial, los sindicatos desempeñaron un papel fundamental en el empoderamiento de los trabajadores. No solo fueron efectivos para ayudar a mejorar las condiciones de las fábricas y las tasas de pago, sino que también ofrecieron a los trabajadores un importante punto de entrada a la esfera política, donde llegaron a encarnar a un grupo poderoso con demandas y opiniones que requerían representación. Según lo declarado por History-World.org., Los sindicatos ayudaron a los trabajadores a obtener "el derecho a votar y ampliar su poder político".
A finales del siglo XVIII y XIX, la Revolución Industrial se arraigó en el norte y oeste de Europa y luego en los Estados Unidos. A medida que las fábricas surgieron como el método dominante de producción industrial, un número creciente de trabajadores se vio obligado a trabajar en circunstancias de hacinamiento y adversas. En estas primeras décadas, las leyes rara vez regían la forma en que los industriales trataban a sus trabajadores, por lo que las condiciones eran con frecuencia peligrosas, las horas eran extremadamente largas y el salario era extremadamente bajo. A medida que más y más trabajadores estudiaron colectivamente su condición, llegaron a la conclusión de que la organización podría ayudar.
Los sindicatos exigieron salarios más altos, prácticas más seguras y semanas laborales limitadas. Para poner a prueba sus demandas, los trabajadores amenazaron con huelgas y otras acciones que podrían obstaculizar o incluso detener la producción por completo. A continuación, los sindicatos dirigieron su atención a la política. Como lo afirma History-World, "hicieron campaña por leyes que los ayudarían". Entre los más importantes estaba el derecho al voto, un privilegio que había sido reservado para las élites sociales.
Por lo tanto, los sindicatos fueron fundamentales para ampliar el aliento de la participación democrática en los siglos XIX y XX. A medida que los partidos políticos buscaban el apoyo de los sindicatos, se hicieron evidentes nuevas divisiones en las ideologías políticas, con el trabajo generalmente identificado como izquierdista. Según la Universidad Nacional de Australia, los sindicatos también fomentaron los desarrollos en áreas de la teoría política y la filosofía durante el período de la Revolución Industrial, particularmente con el marxismo y varias escuelas de pensamiento socialista.
