La formación de los Grandes Lagos, también conocidos como los Grandes Lagos Laurentianos, comenzó hace unos 2.000 millones de años después de la formación de los sistemas montañosos de América del Norte y su posterior erosión provocó depresiones que eventualmente serían inundadas por el agua marina Hace aproximadamente 2 millones de años, el avance de los glaciares de hasta 6,500 pies de grosor causó más depresión y el retiro eventual dejó atrás enormes cantidades de agua hace unos 15,000 años. Esta agua glacial es la que forma la región que ahora se conoce como la cuenca de los Grandes Lagos, aunque sus áreas y niveles actuales solo se realizaron hace unos 3.500 a 4.000 años.
La región de los Grandes Lagos consta de una serie de cinco lagos, que incluyen el Lago Superior, el Lago Michigan, el Lago Huron, el Lago Ontario y el Lago Erie. Juntos, estos lagos representan el 21 por ciento del agua dulce del mundo y abarcan un total de 94,250 millas cuadradas. En 2009, los lagos contenían el 84 por ciento de la superficie de agua dulce de América del Norte. El Lago Superior es el lago continental más grande del mundo por área. Los lagos se conectan con el Océano Atlántico a través del río San Lorenzo. La costa combinada de los Grandes Lagos se extiende alrededor de 10,500 millas y ofrece una importante fuente de ocio para residentes y turistas por igual.
