El Canal de Panamá fue construido para satisfacer los intereses marítimos británicos y estadounidenses entre el Atlántico y el Pacífico. La construcción se completó en 1914 bajo la administración Roosevelt.
Los planes anteriores buscaron construir un canal en Nicaragua, pero la presencia de volcanes hizo de Panamá una opción mucho más segura. En ese momento, sin embargo, Panamá era una provincia de Colombia, y el gobierno del país trató de bloquear los planes. Con el apoyo de Roosevelt, los habitantes de la región reclamaron su independencia de Colombia y se estableció un gobierno de transición, lo que permitió a los EE. UU. Construir y controlar el canal.
Un intento anterior encabezado por el arquitecto francés del Canal Egipcio de Suez, Ferdinand de Lesseps, fracasó por la tensión de la enfermedad, la pérdida masiva de vidas y, eventualmente, la quiebra.
