Hay varias diferencias entre la observación informal y formal, y una de las principales diferencias es que la observación informal es no estructurada y discreta. Además, la observación informal también puede ser un precursor de la observación formal cuando el experimentador sabe poco acerca del grupo observado.
La observación formal generalmente se realiza en forma de una encuesta o una forma similar de recopilar los resultados de una audiencia. En observación formal, los encuestados responderán a la misma serie de preguntas. La observación informal a menudo se lleva a cabo cuando los encuestados pueden no estar conscientes, quizás en lugares públicos como tiendas o centros comerciales.
