El término vientos globales se refiere a los seis cinturones de viento principales que rodean el globo. Los vientos locales, sin embargo, son los vientos o brisas, que son agitados por las temperaturas y características topográficas de una pequeña región o área. Esto es especialmente cierto en las zonas costeras.
Cada hemisferio tiene tres vientos globales: los vientos del este polares, los vientos del oeste que prevalecen y los vientos alisios. Se nombran por la dirección en la que soplan. De acuerdo con la Universidad de Illinois, los vientos del este varían de 60 a 90 grados de latitud. Los vientos del oeste prevalecientes, que se conocen simplemente como los vientos del oeste, varían de 30 a 60 grados de latitud y los vientos alisios varían de 0 a 30 grados de latitud.
Los vientos alisios soplan principalmente del sureste al ecuador y es la ruta que prefieren los marineros debido a sus vientos tropicales cálidos y constantes. Se cree que Cristóbal Colón navegó en los vientos alisios al Caribe. Los vientos del oeste que prevalecen se mueven hacia el este hacia los polos. Estos vientos son responsables de gran parte de los cambios climáticos en los Estados Unidos y Canadá. Los vientos del este polares son donde los vientos de 60 grados de latitud se encuentran con los vientos del oeste prevalecientes. La combinación de las dos direcciones del viento produce un movimiento hacia arriba.
Los vientos locales, por otro lado, son vientos como el mar y la brisa terrestre. Estas brisas se producen a partir del enfriamiento y calentamiento del aire sobre las costas costeras y el mar. Durante el día, el aire caliente cerca de la tierra se eleva y atrae el aire más fresco hacia el interior del mar. Por la noche, ocurre lo contrario y el aire de la tierra fluye hacia el mar.
