Las bacterias fermentadoras de lactosa son aquellas que consumen lactosa u otros azúcares de seis carbonos y los metabolizan a través del proceso de fermentación láctica. Este proceso de fermentación libera la energía contenida en los enlaces de los azúcares. y produce el subproducto ácido láctico. La fermentación con ácido láctico es una capacidad común de una amplia variedad de bacterias.
Muchas bacterias diferentes se involucran en la fermentación del ácido láctico. Una de las bacterias más comunes que participan en este tipo de fermentación es el Lactobacillus. Algunos humanos tienen bacterias en su sistema digestivo que son capaces de participar en la fermentación del ácido láctico. Aquellos que carecen de tales bacterias son llamados "intolerantes a la lactosa" ya que su cuerpo no digiere los azúcares de la leche de manera efectiva.
Las bacterias fermentadoras del ácido láctico se utilizan para producir una serie de alimentos, como el queso, el yogur y la chucrut. Cuando estas bacterias se utilizan de esta manera, el ácido láctico producido en el proceso ayuda a conservar los alimentos. El ácido láctico disminuye el pH de los alimentos, lo que reduce las posibilidades de que los alimentos se echen a perder o produzcan bacterias adicionales. Los procesos de fermentación son formas más primitivas de metabolismo que otras, como el metabolismo oxidativo. La fermentación generalmente ocurre en un ambiente libre de oxígeno. La fermentación con ácido láctico también ocurre cuando los músculos de un animal no pueden acceder a suficiente oxígeno durante el ejercicio intenso.
