El argón fue descubierto en 1894 por Lord Rayleigh y William Ramsey por la destilación fraccionada de aire líquido. Sus experimentos confirmaron la predicción del argón del argón del científico inglés Henry Cavendish 200 años antes.
Al experimentar la eliminación de nitrógeno y oxígeno del aire, Henry Cavendish observó que quedaba una pequeña cantidad de aire. No pudo identificar el gas restante debido a la falta de equipo adecuado. Con la invención de la espectroscopia, Ramsey y Rayleigh pudieron estudiar este gas. Tras la inspección, observaron que el gas era diferente de cualquier otro elemento conocido. El gas no pudo reaccionar con nada. Rayleigh y Ramsey llamaron argón a este nuevo elemento y lo clasificaron como un gas noble. Se agregó un grupo completamente nuevo a la tabla periódica para acomodar las propiedades de los gases nobles. El descubrimiento de argón condujo al descubrimiento de otros cinco gases nobles en los próximos cinco años. Además del argón, los gases nobles incluyen helio, criptón, neón, radón y xenón.
El argón es incoloro, inodoro e insípido. Comprende aproximadamente el 0,93 por ciento de la atmósfera de la Tierra y también se puede encontrar en pequeñas cantidades en la corteza terrestre. Debido a que el argón es inerte, se usa como aislante para proteger los materiales del contacto con el oxígeno y otros gases.
