En experimentos de biología, un grupo de control es un grupo de sujetos que no reciben el tratamiento que se está probando para servir como punto de referencia para el grupo evaluado. La presencia de un grupo de control ayuda a los científicos descartar causas alternativas para los resultados observados.
Los grupos de control negativo están diseñados para crear una población de sujetos de estudio que no muestran efectos en comparación con el grupo de tratamiento. Como ejemplo, un grupo de personas que recibieron pastillas de placebo en lugar de pastillas que contienen el nuevo medicamento durante un ensayo médico es un grupo de control negativo. Se espera que el grupo de control no experimente los efectos del medicamento porque las píldoras que consumen esas personas no contienen medicamentos reales.
Un grupo de control positivo está diseñado para que el grupo de control muestre un efecto esperado específico. En una prueba biológica para determinar el nivel de una proteína en una muestra de prueba, se usa un control positivo que contiene un nivel conocido de la misma proteína como una comparación para mostrar que las lecturas experimentales son correctas. Si la prueba no detecta la proteína en la muestra de control, esto indica que el experimento ha fallado.
No todos los experimentos usan grupos de control. Los experimentos de campo en condiciones naturales no incluyen un grupo de control porque las condiciones incluyen demasiados factores para ser controlados.
