El sodio fue aislado por primera vez en 1807 por Humphrey Davy, una de las primeras luminarias de la química moderna. El elemento se encontró, junto con el potasio, cuando Davy electrolizó la potasa húmeda con soda. Antes de su descubrimiento, se pensaba que estos compuestos eran elementos en sí mismos, ya que resistían la descomposición.
El sodio es el sexto elemento más común en la Tierra. No ocurre en su forma pura debido a sus propiedades altamente reactivas. Una vez aislado, el sodio debe mantenerse alejado del agua o se inflama. Esta reactividad hizo que el sodio fuera relativamente difícil de encontrar y difícil de manejar, con los métodos de principios del siglo XIX.
