La función principal del sistema respiratorio es eliminar el oxígeno del aire e intercambiarlo con dióxido de carbono en las orejas humanas. El sistema respiratorio introduce aire en los pulmones, donde ingresa a los alvéolos. Los alvéolos eliminan el oxígeno del aire y lo insertan en el torrente sanguíneo y, al mismo tiempo, eliminan el dióxido de carbono de la sangre, explica el Manual Merck.
El sistema respiratorio está compuesto de órganos, tejidos y músculos que permiten la respiración. Las partes principales del sistema son las vías respiratorias, los pulmones, los alvéolos y los vasos sanguíneos unidos, y los músculos que proporcionan la energía para el sistema. Las vías respiratorias son conductos hechos de tejido humano que transportan aire desde la boca y la nariz hasta los bronquios en los pulmones, que distribuyen el aire a través de los dos pulmones. Los tubos bronquiales canalizan el aire hacia los alvéolos. Este tejido celular de los alvéolos es muy delgado, lo que permite que el oxígeno se transfiera a través de los tejidos celulares hacia los vasos sanguíneos. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, intercambian el oxígeno por dióxido de carbono, que los pulmones extraen de la sangre y empujan las vías respiratorias hacia afuera del cuerpo.
Cada célula en el cuerpo humano requiere oxígeno para vivir. La acción de las células y los músculos crea un producto de desecho llamado dióxido de carbono. El dióxido de carbono en el cuerpo y el oxígeno en el aire necesitan ser intercambiados para que el cuerpo se mantenga saludable. Una vez que los alvéolos intercambian el oxígeno por dióxido de carbono en la sangre, la sangre pasa a través de los vasos sanguíneos del pulmón hacia el sistema circulatorio general. Los capilares, las arterias y las venas transportan oxígeno por todo el cuerpo y suministran a los diversos órganos y células, afirma la Asociación Americana del Pulmón.
