Un brazo hidráulico funciona mediante el uso de una alta presión de fluido, creada por una bomba, para forzar el movimiento de un pistón en un cilindro. Cuando una válvula se abre de una manera, se permite que el fluido entre en el Cilindro y fuerza al pistón a moverse.
Un ejemplo de un sistema hidráulico típico sería una válvula de tres vías operada por una palanca. En la posición central, la válvula está cerrada. En la posición delantera, la válvula está abierta, lo que permite que el fluido fluya y empuje contra la parte inferior del pistón y lo obligue a extenderse. En la posición trasera, la válvula se abre para permitir que el fluido fluya en la dirección opuesta, haciendo que el pistón se contraiga. El aceite se usa generalmente debido a sus características lubricantes y anticorrosivas, pero el agua podría usarse como alternativa.
