Un mutágeno es algo que causa cambios en el ADN, mientras que un carcinógeno es algo que causa cáncer. Un mutágeno puede ser un químico o un fenómeno como la radiación ultravioleta. La sobreexposición a la radiación UV se ha relacionado con el cáncer de piel.
Otros mutágenos conocidos incluyen formaldehído y dioxano. A diferencia de los cánceres, las mutaciones no son necesariamente dañinas. Algunas mutaciones afectan partes del ADN del organismo que no tienen ninguna función. Algunas mutaciones, como la resistencia a los insecticidas, son útiles.
Los mutágenos y los carcinógenos están relacionados entre sí, ya que la mayoría de los carcinógenos también son mutágenos. Una teoría es que el cáncer se produce porque las células del cuerpo sufren mutación.
