Los vasos de xilema están formados por células huecas diseñadas para transportar agua y minerales desde las raíces de una planta al tronco, con paredes celulares alteradas para permitir el paso de un vaso a otro. También proporcionan soporte estructural a las plantas vasculares.
Los vasos de xilema están formados por células conocidas como traqueidas o miembros de vasos. Todas las plantas vasculares tienen traqueidas, que están menos especializadas pero tienen una pared celular especial conocida como membrana de fosa. Esta estructura evita el paso de burbujas de aire dañinas de un recipiente de xilema a otro. Estas son típicamente las únicas células que se encuentran en el xilema de las gimnospermas, como los pinos y las plantas vasculares sin semillas, como los helechos. Los miembros de los vasos son células más especializadas con áreas que carecen de cualquier pared celular o membrana, conocidas como perforaciones. Estos permiten el paso fácil del agua entre los recipientes, pero también permiten el paso más fácil de las burbujas de aire que pueden causar fracturas e interrupciones en el xilema. Los miembros de los recipientes son los componentes principales del xilema en las plantas con flores.
Las células de xilema crecen dentro de las puntas alargadas de las raíces y los brotes. En las plantas leñosas, son la mayor parte del tejido de la planta y crecen en anillos a medida que la planta se expande. Los anillos internos mueren a medida que la planta crece, permaneciendo en su lugar para proporcionar soporte estructural.
