La unidad internacional de la segunda fue descrita por primera vez por el matemático greco-egipcio Claudio Ptolomeo en su obra "Almagest" alrededor del año 150 C. Él definió el segundo o segundo minuto como un sexagésimo de minuto.
Sin embargo, el segundo no se usó en el cronometraje hasta el desarrollo en el siglo XVII de los primeros relojes mecánicos que podían rastrear esta unidad de tiempo. Marin Mersenne, un matemático francés, desarrolló un reloj de péndulo que podía seguir un segundo a través del swing del péndulo. El desarrollo del reloj atómico en el siglo XX suplantó a estos primeros dispositivos de cronometraje, y el segundo se redefinió en 1967 para significar el lapso de tiempo para que un átomo de cesio experimente 9,192,631,770 transiciones de energía.
