En la Edad Media, un hombre libre era un inquilino-trabajador que no estaba atado a la tierra, sino que pagaba un alquiler a cambio de su residencia. Los hombres libres tenían la libertad de llevar sus servicios a otras casas o Pueblos si quisieran. Esto los distinguió de otros miembros del Tercer Estado, como los siervos, que eran básicamente parte de la tierra y se vendían junto con ella durante las transferencias de propiedad.
La sociedad medieval estaba formada por tres clases sociales, conocidas como los Tres Estados. Los hombres libres formaban parte del Tercer Estado. Debido a que sus vidas no estaban ligadas a un pedazo específico de tierra, como fue el caso de los siervos, los hombres libres gozaban de un poco más de movilidad social. Freemen podría llevar sus servicios a las zonas rurales o urbanas del país.
Si eligieron un estilo de vida rural, pagaron una renta fija (ya sea dinero o producto) a cambio de usar la tierra del propietario. Algunos hombres libres se convirtieron en terratenientes e incluso se hicieron ricos a través de su industria. Otros hombres libres eligieron vivir en la ciudad, donde podían participar en trabajos asalariados o participar en actividades comerciales independientes, como el comercio.
Aunque los hombres libres gozaban de mayor libertad y movilidad que los siervos, todavía era muy raro que se convirtieran en un estado más alto. Los pocos que lograron esto lo lograron mostrando un valor extraordinario en la batalla o ingresando al clero.
