La Guerra Civil comenzó el 12 de abril de 1861, cuando las fuerzas Confederadas atacaron el Fuerte Sumter controlado por la Unión en Charleston Harbor, Carolina del Sur. La guerra terminó oficialmente el 9 de abril de 1865, cuando el Confederado General Robert E. Lee se rindió al General de la Unión Ulysses S. Grant en el Palacio de Justicia de Appomattox, Virginia.
Tras la rendición de Lee, se lucharon algunas pequeñas escaramuzas, pero los eventos en Appomattox generalmente se consideran el final de la guerra.
Después de años de diferencias entre los estados del norte y del sur sobre esclavitud, comercio, derechos e impuestos de los estados, los estados del sur amenazaron con abandonar la Unión si Abraham Lincoln era elegido presidente. Poco después de su elección de 1860, Carolina del Sur se convirtió en el primer estado en separarse. Pronto siguieron otros estados, y juntos formaron los Estados Confederados de América.
