Las teclas telegráficas son interruptores en los circuitos eléctricos que encienden la corriente. Cuando el operador toma las señales de una palabra, el interruptor termina un circuito, permitiendo que la electricidad continúe a su alrededor. En el otro extremo de la línea, el destinatario ve un puntero o un dial que indica los diferentes patrones de código, escucha un zumbador o lee la impresión desde un dispositivo.
Para que un mensaje telegráfico pase de una persona a otra, un cable o cable debe pasar de una ubicación a la siguiente. Para recibir mensajes de Estados Unidos a Europa, esto significaba que los cables tenían que correr debajo del Océano Atlántico.
La tecnología detrás del telégrafo también llevó a la creación del teléfono, que rápidamente se hizo más popular. Alexander Graham Bell estaba en realidad jugando con un nuevo tipo de telégrafo cuando se derramó algo sobre sí mismo. Su asistente lo escuchó pidiendo ayuda en la habitación de al lado, pero su voz sonaba a través del cable. Los teléfonos de línea fija usan la electricidad que fluye al igual que el telégrafo, pero la corriente lleva sonidos en lugar de un código. Hablar en un teléfono implica que el dispositivo transforme la voz del orador en electricidad y luego la vuelva a convertir para la persona en el otro extremo.
